首先肝硬化的起病是比较隐匿的,病程发展是比较缓慢的,潜伏期可至数年至十年以上,但手术的因短期大片肝坏死可在数月里发展为肝硬化,早期可无症状或症状比较轻微,当出现腹水和并发症时,临床上称之为失代偿期肝硬化。
代偿期的肝硬化主要的症状有,症状没有特异性,可有乏力,食欲减退,腹胀不适等,患者营养状况一般,可触及肿大的肝脏,质地偏硬,脾可肿大,肝功能检查正常或仅轻度的酶学异常,在体检和手术中偶然发现。失代偿期肝硬化的主要症状,主要是全身症状,乏力为早期的症状,其程度可以由轻到重,体重下降。
消化道的症状,食欲不振为最常见,可有恶心呕吐,腹胀也较为常见。胃肠道的积气,腹水,肝脾肿大等,当腹水量大时,腹胀成为患者最难以忍受的症状。腹泻往往是对脂肪和蛋白质耐受性差引起的。
与内分泌系统紊乱有关的症状,男性可有性功能减退,男性乳房发育,女性可发生闭经不孕。再就是门脉高压的症状,如食管胃底静脉曲张破裂而致上消化道的出血时,可表现为呕血及黑便,脾功能亢进时,可致血细胞的三系减少,因贫血而出现皮肤粘膜的苍白等,发生腹水的时候腹胀为最突出的症状。