大糖尿病分六期：
第一期：β细胞功能正常期。此期血糖多维持在4~5mmol/L之间，胰岛素分泌也是正常的。
第二期：β细胞功能完全失代偿。此期血糖也正常，胰岛素抵抗的存在促使β细胞数量增加，β细胞代偿性分泌过量的胰岛素，此期可以持续数年甚至数十年而不发病。
第三期：β细胞功能适应期。此期血糖多在5~7mmol/L，葡萄糖刺激下的胰岛素分泌，以第一时相分泌减弱或消失为主，但是，对非常刺激物的反应，其胰岛素分泌仍是完整的。此期β细胞已受到葡萄糖毒性的影响，但是此期轻度升高的葡萄糖导致β细胞分泌功能的下降是可逆的，此期多为临床的糖尿病前期，包括糖耐量减低和空腹血糖受损。
第四期：β细胞功能失代偿早期。此期的血糖在7~16mmol/L，β细胞受到葡萄糖毒性影响更大，β的细胞数量上已经减少，但是在消除葡萄糖毒性后的状态下，剩余的β细胞充分发挥作用，仍可维持正常的生理需要。
第五期：β胞功能失代偿期。此期空腹血糖多在16~20mmol/L，已经出现β细胞数量的明显下降，几乎二型糖尿病一生的绝大部分时间都处于此时期，有研究表明，此期的二型糖尿病的β细胞数量只有正常人的50%左右，因此，即使微量的胰岛功能也会使血糖有很小的波动。
第六期：β细胞功能失代偿晚期。此期血糖很高，多大于20mmol/L，β细胞数量极度减少，酮症酸中毒非常常见，多见于一型糖尿病和非常严重的二型糖尿病。
