髓袢是肾小管其中的一段,肾小管主要分为近曲小管、髓袢和远曲小管三部分。髓袢由髓袢降支粗段,髓袢细段和髓袢升支粗段三部分组成。
髓袢为“U”形小管,主要由三段组成,第一段为降支粗段,即近直小管,第二段为细段,呈“U”形,第三段为升支粗段,即远直小管。分别由扁平和立方上皮构成,不同部位肾单位髓袢长度不同。皮质肾单位髓袢较短,薄壁段很短,近髓肾单位髓袢较长,一直深入髓质可达锥体乳头,这类髓袢对尿液浓缩具有特殊功能。髓袢周围有伴行的毛细血管网,其内部血液流动方向与髓袢管腔内原尿流动方向相反。在升支粗段,髓袢管壁对水不通透,但能向毛细血管中主动转运钠离子,致使髓袢底部毛细血管中晶体渗透压比较高。在髓袢细段,高的血浆渗透压使毛细血管网从髓袢内吸收水分。通过这种逆流倍增机制,原尿在髓袢中实现浓缩和钠离子的等渗重吸收。