红莲子与白莲子在中医应用中存在显著差异，主要体现在来源、加工方式、性味归经、功效侧重及适用人群五个方面。二者虽同为莲的干燥成熟种子，但因处理工艺不同，临床应用各有特点。
一、来源与加工方式：红莲子为莲子去壳后保留红色种皮者，外皮呈棕红色；白莲子则需进一步去除种皮，经磨皮或手工剥除后呈黄白色。加工方式直接影响成分保留，红莲子含更多鞣质及花青素类物质，白莲子则以淀粉和蛋白质为主。
二、性味归经差异：红莲子性平偏温，归脾、肾经，温补作用更明显；白莲子性平，归脾、胃、心经，更侧重健脾养心。现代研究显示，红莲子多糖含量高于白莲子，可能与其温补特性相关。
三、功效侧重不同：红莲子长于补肾固精，适用于腰膝酸软、遗精滑泄等症；白莲子侧重健脾止泻，对脾虚泄泻、食欲不振效果更佳。动物实验表明，红莲子提取物可提高雄性小鼠精子活力，白莲子则能改善脾虚模型大鼠的消化功能。
四、适用人群区分：红莲子适合肾阳不足者，但阴虚火旺人群需慎用；白莲子适用范围更广，尤其适合脾胃虚弱者，但外感表证未解者不宜过早使用。
五、药膳应用区别：红莲子常用于补肾药膳，如与枸杞、羊肉同炖；白莲子多用于健脾食疗，如与山药、粳米共煮。需注意，二者均不宜与牛奶同服，可能影响蛋白质吸收。
临床应用中，应根据体质特点及症状表现辨证选用。无论选择红莲子还是白莲子，均需控制摄入量，过量可能导致腹胀、便秘等不适。若症状持续或加重，应及时就医，由专业中医师制定个体化治疗方案，避免自行搭配药物或长期单一使用。
