一般可以通过症状、肠镜、腹盆腔CT等方式判断早晚期。
1、症状：直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道常见的恶性肿瘤之一，其发病与社会环境、饮食习惯、遗传因素等有关。直肠癌早期可能没有任何明显的症状，逐渐可能会出现腹泻、便秘交替出现的情况，也有可能会出现便血的情况，这些属于直肠癌的早期症状。晚期会出现血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等等，还会出现大便逐渐变细、排便梗阻、消瘦，甚至是恶病质的现象。如果晚期肿瘤侵犯至膀胱、尿道、阴道等等周围脏器时，还会出现尿路刺激的症状，甚至还有下肢水肿的情况发生。
2、肠镜：可以观察肿块的形态、上下缘以及距肛门缘的距离，并采取肿块组织作病理切片检查，以确定肿块性质及其分化程度。如果肿瘤较小，分化程度低一般是处于直肠癌早期，如果肿瘤较大，分化程度高一般是处于直肠癌晚期。
3、腹盆腔CT：可了解肿瘤的部位、与邻近结构的关系、直肠周围及腹盆腔其他部位有无转移。如果肿瘤位置固定，没有转移的情况，一般是处于直肠癌早期，如果如果肿瘤位置不固定，有转移、浸润的情况一般是处于直肠癌晚期。
除了上述检查外，还可通过胸部CT或胸部X线等检查明确，建议患者及时的就医治疗。
