乳腺癌细胞一旦侵入乳房淋巴管以后,一方面可以在淋巴管内停留并继续生长繁殖,引起淋巴管阻塞而引起淋巴液的反流,导致在乳房内扩散及皮肤水肿;另一方面癌细胞迟早会以栓子的形式转移至区域淋巴结。导致淋巴道扩散。
腋下淋巴结是乳腺癌转移的主要去处,是乳腺癌发生转移时的最早受累者,锁骨下群及胸骨间群淋巴结,也是乳房的第一站引流淋巴结。内乳的淋巴结转移通常是先转移到腋下淋巴结,等腋淋巴结严重受累,淋巴结过滤不足以后才会发生内乳淋巴结转移。锁骨上淋巴结受侵一般是标志着乳腺癌已经属于晚期。淋巴结转移是决定乳腺癌预后的最重要特征,也是评估乳腺癌预后的重要因素之一。