清热药种类繁多，根据其功效和主治病症的差异，大致可分为以下几类：
1、清热泻火药
这类药物主要清泄气分实热，适用于高热烦渴、神昏谵语等气分实热证。如石膏，其性大寒，能清热泻火、除烦止渴，是治疗气分实热之要药；知母则能清热泻火、滋阴润燥，常用于热病烦渴、肺热燥咳等症。
2、清热燥湿药
此类药物清热之中更长于燥湿，适用于湿热证。黄芩清热燥湿、泻火解毒，尤善清上焦湿热；黄连则清热燥湿、泻火解毒之力强，尤善清心胃之火、除中焦湿热；黄柏则长于清下焦湿热，并能泻火除蒸，解毒疗疮。
3、清热解毒药
这类药物主要清热解毒，适用于热毒疮疡、咽喉肿痛、温毒发斑等症。金银花清热解毒、疏散风热，是治疗一切内痈外痈之要药；连翘则能清热解毒、消肿散结，并善清心火而散上焦之热；板蓝根清热解毒、凉血利咽，常用于温病发热、咽痛等症。
4、清热凉血药
清热凉血药主要用于清血分热，适用于血热妄行的出血证。如生地黄清热凉血、养阴生津，是治疗温病热入营血之要药；玄参则能清热凉血、滋阴降火、解毒散结，常用于温邪入营、内陷心包等症。
5、清虚热药
这类药物主要用于清虚热、退骨蒸，适用于阴虚发热、骨蒸潮热等症。如青蒿清透虚热、凉血除蒸，是治疗阴虚发热之要药；地骨皮则能凉血除蒸、清肺降火，常用于阴虚发热、骨蒸潮热等症。
清热药虽能清解里热，但使用时也需根据具体病症选择合适的药物，并注意药物的配伍与剂量，以确保疗效并减少副作用的发生。
